Roma, 22 novembre -  Diciottomila km quadrati in più per Natura 2000, la rete delle zone protette dell'Unione europea. I principali paesi interessati dall'ampliamento sono il Regno Unito, la Francia, il Belgio, la Grecia, Cipro, l'Ungheria, la Lituania e l'Italia. Natura 2000, ha conosciuto un significativo ampliamento grazie all'aggiunta di circa 18.800 chilometri quadrati. Di questi circa 17.000 interessano aree marine e ciò permetterà di migliorare la protezione di molte specie marine minacciate. La rete copre quasi il 18% della massa continentale dell'Ue e oltre 145 000 km 2 di mari e oceani. I principali paesi interessati dall'ampliamento sono il Regno Unito, la Francia, il Belgio, la Grecia, Cipro, l'Ungheria, la Lituania e l'Italia. Natura 2000 è l'elemento principale dell'insieme di strumenti di cui l'Europa dispone per arrestare la perdita di biodiversità e salvaguardare i servizi ecosistemici. (leggi tutto)

Janez Potočnik, commissario europeo per l'ambiente, ha affermato: "Natura 2000 costituisce attualmente uno degli strumenti più efficaci di cui disponiamo in Europa per contrastare la perdita di biodiversità e svolge un ruolo fondamentale nella nostra strategia per proteggere il patrimonio naturale. Mi compiaccio in modo particolare dell'ampliamento della rete nelle aree marine, in quanto la protezione dell'ambiente marino europeo e delle sue caratteristiche uniche non è mai stata tanto importante". Natura 2000 è una vasta rete di spazi naturali conservati destinata a garantire la sopravvivenza di specie minacciate e di habitat particolarmente preziosi in Europa. La rete comprende circa 26 000 siti e copre, con la recente aggiunta di 166 siti, circa 18 800 km 2 . Oltre il 90% della superficie aggiunta alla rete è costituita da siti marini (17.000 km²), situati soprattutto nel Regno Unito, ma anche in Francia, Belgio, Grecia, Cipro e Italia. I nuovi siti marini garantiranno un rifugio essenziale a molte tra le specie europee più rare e a rischio. Nel Regno Unito le zone dell'Oceano Atlantico aggiunte alla rete comprendo nove barriere coralline di acqua fredda, comprese quelle al largo di Rockall Island, zone di importanza fondamentale per la biodiversità, popolate da coralli, ragni di mare e numerose specie tuttora prive di nome. Nel Mediterraneo i nuovi siti permetteranno di migliorare la protezione di specie significative, quali la tartaruga verde Chelonia mydas, la tartaruga marina comune Caretta caretta e la foca monaca del Mediterraneo Monachus monachus, che svolgono un ruolo fondamentale negli ecosistemi in cui vivono. L'ampliamento della rete consentirà inoltre di migliorare la protezione di una serie di preziosi habitat terrestri, tra cui le torbiere lituane, le pianure saline ungheresi e le praterie calcaree ricche di varie specie in Italia e a Cipro. Le decisioni della Commissione costituiscono un passo importante verso il completamento della rete Natura 2000 entro il 2012, uno degli interventi fondamentali nella serie di proposte della nuova strategia dell'Unione europea in materia di biodiversità, adottata quest'anno dalla Commissione.

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